De tre nøgleegenskaber ved værktøjsstål er: slidstyrke, varmebestandighed og sejhed. Legeringselementer er tilføjet for at forbedre styrke, slidstyrke, hårdhed og sejhed.
Et ståls modstand mod deformation måles ved dets hårdhed. Rockwell Hardness C-testen bruges mest til at måle hårdheden af værktøjsstål.
Afhængigt af stålkvaliteten har hærdede koldbearbejdningsstål en hårdhed på ca. 58/64 HRC (Rockwell C). De fleste koldbearbejdningsstål har normalt en hårdhed mellem 60/62 HRC og lejlighedsvis op til 66 HRC.
