Der er subtile forskelle mellem I-bjælker og bjælker, der ser ud til at have de samme egenskaber, herunder H-pæle, universalbjælker (UB), W-bjælker og bredflangebjælker. Selvom de begge har et I-formet tværsnit, og ordet "universel" antyder en bred vifte af anvendelser, er der nogle nuancer, der er værd at bemærke.
I-bjælke: I-bjælke har parallelle flanger. Nogle gange er disse flanger tilspidsede. Benene på I-bjælker er smallere end benene på H-pæle og W-bjælker/bredflangebjælker. Som et resultat kan de bære mindre vægt og er kortere i længden, op til 100 fod, hvorimod H-pæle og W-bjælker kan spænde op til 330 fod. I-formet stål er en type S-formet stål.
H-pæle: H-pæle kaldes også bærende pæle. De ser næsten identiske ud med I-bjælker, men er tungere. De har begge parallelle flangeflader, men H-pæle har bredere ben. Det er vigtigt, at H-pælebjælker er lige tykke i alle sektioner og er derfor i stand til at modstå større lodrette belastninger. H-formet stål er en type bred flangebjælke.
W-bjælker/bredflangebjælker: I lighed med H-bjælker har W-bjælker bredere ben end standard I-bjælker. De har dog ikke nødvendigvis samme væv og flangetykkelser.
