Både rustfrit stål og værktøjsstål adskiller sig i egenskaber. Denne forskel skyldes variationen i deres bestanddele. Kemisk er værktøjsstål en kulstoflegering med andre legeringselementer, som omfatter wolfram, krom, molybdæn og vanadium.
På grund af tilstedeværelsen af karbider i værktøjsstål er det for eksempel ekstremt holdbart, bearbejdeligt og modstandsdygtigt over for slid. Generelt er værktøjsstål hårdere med bedre trækstyrke end rustfrit stål. Dette gør dem ideelle til fremstilling af kraftige skæreværktøjer. På den negative side gør manglen på eller nedsat chromindhold dette stål tilbøjeligt til korrosion.
Derudover er rustfrit stål en krom-nikkel-legering med nikkel, nitrogen, titanium, svovl, molybdæn og silicium som andre legeringselementer. Det har en høj rust- og korrosionsbestandighed på grund af tilstedeværelsen af krom. Hvad mere er, har det normalt en glat, strålende og skinnende overflade.
