En I-bjælke er designet ved at bruge to langtrukne planer kaldet flange, forbundet med en vinkelret komponent kaldet web. Hele kroppen af dette konstruktionselement har et I- eller H-formet tværsnit. Ved siden af stålet findes der også bjælker lavet af aluminiumslegeringer og lavlegerede stål til brug til forskellige formål såsom broer, bygningsrammer osv.
I-bjælker produceres i forskellige dimensioner, tykkelser, bredder og andre specifikationer til forskellige applikationer. Kunder klassificerer denne type bjælke efter deres materialetype og størrelser. For eksempel er en 12-tommer dybdegående og 20 pund/fod i vægtstråle angivet som 12×20. Entreprenører vælger passende dimensioner af bjælker til deres projekts behov. Når der træffes beslutninger, skal følgende faktorer tages i betragtning:
Afbøjning.Tykkelsen skal være tilstrækkelig nok til at minimere afbøjningen.
Vibration. Der skal tilstræbes så lidt vibration som muligt, når du vælger. Bjælkens stivhed og masse er vigtige i denne henseende.
Bøjning. Bulklegemet skal være stærkt nok til at modstå flydespændinger. Ellers opstår bøjning.
Knækning.Vridningsspændinger får I-strålen til at spænde, hvilket kan føre til uønskede konsekvenser. Flanger bør vælges i overensstemmelse hermed.
Spænding.Det er vigtigt at vælge en I-bjælke med den rigtige vævstykkelse for at forhindre krusning eller bøjning under spænding.
I-bjælker er designet til at bøje i stedet for at spænde, når de er under høj belastning. Strålens tæthed er uensartet. Regioner, hvor de aksiale fibre er placeret, har en højere tæthed for at modvirke det højeste spændingspunkt. Bjælker med et lille tværsnitsareal er mere ideelle, da der kræves mindre materiale uden at gå på kompromis med den ønskede form.
